2008年5月7日

鉅亨看世界-照亮世界的鏡子

鉅亨看世界-照亮世界的鏡子
鉅亨網05/07 18:00

21世紀的地球過的並不安穩,不僅有糧食危機,還
有能源不足的危機。過去視地球資源如糞土的人類,現
在終究也開始坐立難安,到底地底下還有多少的石油可
以使用?
面對如此惶恐不安的疑慮,現在可能有一群科學家
會回答你:「你們未來所使用的能源可能不再來自地底
下,而是溫暖的陽光。」
根據德國《明鏡週刊》報導,為因應歐洲電力不足
之問題,來自多國政府和科學家共同組成的能源組織
(TREC),這幾年正準備一項橫跨歐、非、亞三大洲的太
陽能發電計畫,稱為「Desertec」,期盼能透過一種特
殊的「沙漠鏡子」,獲取沙漠中猛熱的太陽能,產生豐
富又負擔的起的潔淨電力能源。
他們認為,目前的問題並不在全球能源還剩多少,
而是在於如何分配與成功轉換成可使用能源的問題。他
們認為在沙漠中獲取電力的這項計畫相當可行,因為在
經過一連串的勘查後,他們發現沒有任何一種能源能夠
和太陽光高密度的能量相比,也沒有一種能源可以像太
陽光這樣隨手可及。
根據估計,在中東和北非的沙漠地帶,每一年有將
近630000千瓦時 (terawatt hours) 的太陽能發電量。
而歐洲地區每一年可消耗的電量大約4000千瓦時,佔沙
漠潛在電力只有不到0.6%。
歐洲地區陽光並不多,但消耗電力大;反之,中東
和北非地區的國家消耗的電力少,但這裡一年四季日照
充足。這也是科學家會考慮從中東與北非獲取電力來供
應歐洲的主要原因。
研究人員也算出能源轉換所需要的成本:如果要生
產 15%歐洲所需的電力,到2050年至少需要6230億美元
。太陽能發電廠則需要花上3500億美元,其中包括建造
運輸電力到歐洲的電力網,大約 500億美元。
但是這樣龐大的工程計畫不禁令人懷疑,到底要如
何才能完成整個電力輸送的運作?而且要怎麼樣才能將
沙漠中的陽光轉為可用的電力?
《明鏡週刊》指出,這其實很簡單。「Desertec」
這項計畫不太需要用到什麼高科技,背後的原理和一般
人小時後常玩的東西差不多:拿隻放大鏡來聚集陽光,
最後在白紙中間燒出一個洞。只是現在鏡子換成了一種
叫做拋物線槽型集光器(parabolic trough collectors)
,在收集沙漠中的陽光之後再用來加溫熱水,提供蒸氣
發電,驅動渦輪機後產生可用的電力。傳輸電力至別處
的高壓直流電線路,也是一個已經存在的技術。
而且這種能源到了晚上也可以繼續使用,白天採集
過剩的太陽能可以儲存好幾個小時,就算是沒有陽光的
時候,產生電力的渦輪機也可以順利運作。
那麼照理來說,現在是不是應該在整個撒哈拉沙漠
上舖滿鏡子?
參與這項計畫的德國國家太空中心 (German
Aerospace Center;DLR)的研究人員Muller-Steinhagen
指出「根本不必」,因為在他們的計畫裡,沙漠中標有
三大紅色區塊,其中有一個和奧地利差不多大小的區塊
標示著「全世界」。他表示,只要這一塊舖滿集光器,
所採集到的能源絕對能足夠供應全世界的需求。
第二個區域大約只有前一個的四分之一大,標示著
「歐盟25」,表示這裡的電力將足以供應歐盟25個成員
國,更能替歐洲提供足夠的太陽能,使其不再仰賴石油
、天然氣和煤炭。而最後一個區域幾乎只是一個小圓點
,標示著 「D」,表示德國。
除此之外,這項計畫也造成一個雙贏的局面。
北非和中東一些日照充足的國家將在境內的沙漠區
設置這些特殊的工廠,而他們可以使用剩餘的熱能運用
在海水淡化廠,提供可飲用水給災旱頻傳的國家。於是
他們此刻起擁有了一項珍貴的出口產品:環保電力。因
此更精確地一點來說,應該是三贏局面。
太陽能的這項事業,對於利比亞、摩洛哥、阿爾及
利亞、蘇丹和一些中東國家是一個極具正面的未來發展
方向,不僅可以增加就業人口,打造一個可永續經營的
能源產業,更能替國家帶來豐厚的收入,加強國內基礎
建設的投資。
故事說到這裡還沒有結束。許多人可能會開始質疑
,那為何有些國家還是要選擇建造危險昂貴的核能發電
廠,而不是選擇投資這個簡單的技術?美國不是也有沙
漠?那為什麼美國人還是這麼依賴石油?
到底為什麼,現在還是沒有任何一個國家真正去開
發這樣的技術?
研究人員 Muller-Steinhagen表示,其實早些年前
美國在加州和內華達州都建有太陽能熱發電廠,美國透
過日照充足的西南方地區便可以達到能源自給自足的境
界。只是之後石化燃料成本變便宜之後,人們對太陽也
不再有興趣。因此,儘管美國擁有這方面的優勢,但太
陽能卻開始被忽略。
便宜的石油阻礙了太陽能發展的路,雖然在沙烏地
阿拉伯 阿拉伯聯合大公國 科威特等國家的日照充足,
但相對地這些地區的石油產量也相當豐富。
「在那裡的電力成本非常低,所以很難說服人民關
於太陽能的好處。」
不僅如此,研究人員也透露,中東和北非國家間其
實缺乏對這種科技的認識。如果和那邊的人討論太陽能
發電,他們就會想到像街燈用的那種小型太陽能發電板
,而絕不會想到巨大的太陽能發電廠可以供應整個國家
所需的電力。
而且轉換太陽能的這項工程有它存在的必要性,因
為根據研究統計,到了2050年這些國家供應水短缺的問
題將會更加嚴重。歐洲需要能源,因此建設太陽能發電
廠,而北非和中東國家需則需要水,因此得透過剩餘電
力來促進海水淡化廠的效益。
但是令人遺憾地,顯然市場對於設置太陽能熱電廠
的興趣不太多。雖然太陽能的電力以目前的狀況來說的
確沒有不具什麼競爭力,但是傳統能源已經越來越貴,
而太陽能相較之下越來越便宜。研究人員甚至預估,到
了2020年太陽能熱發的電力將會和石化燃料的價位一致

而且最重要的是,太陽能的來源比較穩定,可以真
正算是「取之不竭,用之不盡」的能源,又不需要從精
細昂貴的材料中萃取。
「現在正是發展太陽能的最好時機,歐洲許多老舊
發電廠已經將被淘汰,勢必還要再建造新的發電廠。而
太陽能的投資將決定了我們未來能源的命運,將可以把
發電廠的壽命延長數十年。」德國國家太空中心的研究
人員 Muller-Steinhagen表示。
德國政府已經對此計畫表示支持,法國總統薩克奇
在最近賣給北非國家一些核能電廠後,也表示對太陽能
有興趣。德國北方銀行(HSH Nordbank)表示,資金也不
是最大的問題,在現在能源危機意識高漲的時代,願意
替代性能源計畫的錢並不太難找。
不過歐洲議會對太陽能的議題還是不太熱衷,要歐
盟有個統一的能源政策,恐怕還有一段很長的路要走。
而且太多的問題仍然懸而未決,誰要支付電力網的建設
成本?要在哪個國家境內設置?其中對於投資人和企業
最重要的是,來自四面八方的股東,能夠達成太陽能電
力價格的共識嗎?
德國MAN Ferrostaal集團透露,「我們需要的是在
政治上能夠安穩的保障。」。
「Desertec」這項計畫目前可能只是一個願景,但
對於全人類來說,這也是一個必須要存在的希望。就像
當時如果沒有美國總統甘迺迪對夢想的堅持,人類也就
不會努力研發技術,成功登陸月球一窺無窮的宇宙奧秘

然而和登陸月球不同的是,「Desertec」計畫已經
擁有足夠的技術,只是卻始終得不到人們的支持。
(程宜華)